1. 회전근개 파열의 정의와 원인
회전근개(회전근, Rotator Cuff)는 어깨 관절을 감싸고 있는 4개의 근육인 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근과 힘줄을 의미합니다. 이 구조는 어깨의 안정성을 유지하고, 팔을 들어 올리거나 돌리는 역할을 합니다. 회전근개 파열 (Rotator Cuff Tear)은 이 4개의 근육 중 하나 이상이 찢어지거나 손상되는 질환입니다. 파열 정도에 따라 부분 파열과 완전 파열로 나뉩니다. 부분 파열은 힘줄의 일부가 손상된 상태이고 완전 파열은 힘줄이 완전히 끊어져 어깨 기능이 심각하게 제한된 상태입니다. 회전근개 파열은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며, 크게 퇴행성(만성) 원인과 외상성(급성) 원인으로 나눌 수 있습니다. 퇴행성 원인은 나이가 들면서 회전근개가 점진적으로 약해지면서 발생하는 경우가 많습니다. 노화 및 퇴행성 변화는 40대 이후부터 힘줄이 약해지면서 점차적으로 손상될 가능성이 커지기 시작합니다. 60세 이상에서는 자연적인 마모로 인해 파열의 위험이 증가합니다. 반복적인 어깨 사용으로 질환에 노출되는데 야구, 테니스, 배드민턴 등 어깨를 자주 사용하는 스포츠 선수와 목수, 도장공, 배관공 등 팔을 머리 위로 반복적으로 올리는 직업군도 회전근개 파열을 겪습니다. 회전근개의 힘줄은 혈류 공급이 적어 손상이 쉽게 발생하고 회복이 더딘 특징이 있으며 어깨뼈(견봉)와 힘줄이 충돌하면서 힘줄이 손상됩니다. 외상성 원인은 갑작스러운 사고나 부상으로 인해 회전근개가 찢어지는 경우도 있습니다. 넘어지면서 손을 짚거나 어깨에 직접 충격을 받은 경우, 갑작스럽게 무거운 물건을 들어 올릴 때, 어깨 탈구와 동반된 손상이 있습니다.
2. 회전근개 파열의 증상
회전근개 파열의 증상은 파열 정도와 원인에 따라 다양하게 나타납니다. 부분 파열 상태인 초기 증상으로는 팔을 들어 올릴 때 어깨 앞쪽이나 옆쪽에 통증 발생하며 특정 각도에서 찌르는 듯한 통증이 있습니다. 어깨 움직임이 불편하지만, 어느 정도 사용은 가능합니다. 환전 파열 상태인 진행된 증상으로는 팔을 들어 올리기 어려움이 있으며 팔이 힘없이 떨어지는 느낌이 듭니다. 특히 밤에 심한 통증이 있으며 이로 인해 수면이 방해됩니다. 팔을 뒤로 돌리기 어렵고, 힘이 약해집니다. 지속적인 어깨 불안정성 및 관절 운동의 제한이 생깁니다.만성 회전근개 파열 증상으로는 오랜 기간 동안 방치하면 근육 위축 및 섬유화가 진행됩니다. 이로 인해 어깨가 뻣뻣해지고 움직임이 둔해지고 팔을 사용하지 않으려는 습관으로 인해 관절 강직이 발생할 수 있습니다.
3. 회전근개 파열의 예방 및 치료법
회전근개 파열의 예방법으로는 평소에 근력 운동과 스트레칭을 통해 예방하는 것이 중요합니다. 가벼운 아령을 활용한 회전근개 강화 운동으로 어깨 스트레칭과 근력 강화 운동을 합니다. 팔을 과도하게 올리는 동작을 자제하며 무리한 어깨 사용을 피합니다. 바른 자세로 어깨를 보호하는 습관을 생활화하여 충격을 최소화합니다. 찜질 및 마사지로 근육의 긴장을 완화하여 체온을 유지하고 혈액순환을 촉진합니다. 회전근개 파열의 치료는 손상의 정도, 나이, 활동 수준 등에 따라 결정됩니다. 경미한 파열인 경우 비수술적 치료가 적용됩니다. 비수술적 치료로는 휴식과 어깨 보호로 팔을 무리하게 사용하지 않도록 보호합니다. 약물 치료로는 소염진통제를 복용합니다. 물리치료 및 재활 운동으로 어깨 근육 강화 운동, 스트레칭을 시행합니다. 스테로이드 주사 치료는 염증이 심할 경우 주사로 통증을 완화합니다. 완전 파열이나 심한 증상일 경우 수술적 치료가 적용됩니다. 관절경 수술과 개방적 회전근개 봉합술, 회전근개 재건술의 수술적 치료 방법이 있습니다.