하지정맥류는 다리 정맥의 판막이 손상되거나 기능이 약해지면서 혈액이 역류하거나 정체되는 질환입니다. 이로 인해 정맥이 비정상적으로 부풀어 오르며, 눈에 띄는 혈관 변화뿐 아니라 다양한 신체적 불편함을 유발합니다. 하지정맥류는 초기에는 경미한 증상으로 시작하지만, 치료를 받지 않으면 상태가 점점 악화됩니다. 아래글에서는 하지정맥류의 원인과 증상, 진단 및 예방법에 대해 알려드리겠습니다.
1. 하지정맥류의 원인
하지정맥류는 유전적 요인이 큰 영향을 미치는 질환 중 하나로, 가족력이 있는 경우 발병 확률이 높아집니다. 유전적으로 정맥벽이 약하거나 탄성이 낮은 상태로 태어난 경우, 정맥이 혈압의 부하를 견디지 못해 팽창하기 쉽습니다. 정맥 내 판막은 혈액이 역류하지 않도록 막는 역할을 합니다. 가족력으로 인해 판막이 약하거나 비정상적으로 작동하면 하지정맥류 발생 가능성이 증가합니다. 다른 원인으로는 직업적 환경입니다. 교사, 간호사, 요리사, 판매직 종사자처럼 장시간 서 있는 직업군은 하지정맥류 발생 위험이 매우 높습니다. 서 있는 자세는 다리의 혈액이 중력에 의해 아래로 쏠리게 하며, 혈액이 심장으로 돌아가는 데 어려움을 겪게 됩니다. 이로 인해 지속적인 혈액 정체는 정맥의 압력을 증가시켜 하지정맥류를 유발합니다. 무거운 물건을 자주 들어 올리는 직업(예: 물류업) 또한 복압이 상승하면서 정맥에 추가적인 부하가 걸려 하지정맥류의 위험에 노출됩니다. 그 외 원인으로는 잘못된 생활습관으로 하지정맥류를 악화시키거나 조기 발병의 원인이 될 수 있습니다. 운동 부족, 비만, 흡연, 하이힐 및 꽉 끼는 옷등의 생활습관입니다. 호르몬 변화와 나이와도 유발요인이 됩니다. 호르몬 변화로는 여성이 임신, 폐경, 경구 피임약 사용 등으로 인해 하지정맥류 발생 가능성이 남성보다 높습니다. 폐경 시에는 에스트로겐 감소로 인해 혈관 탄력이 줄어들며 하지정맥류가 악화될 수 있습니다. 나이 요인으로는 나이가 들수록 정맥 벽과 판막의 탄성이 약해지며, 하지정맥류 발생률이 높아집니다. 50세 이상의 성인에서 하지정맥류 발생 확률은 약 30%로 증가합니다.
2. 하지정맥류의 증상
하지정맥류는 초기 단계에서 비교적 경미한 증상을 보입니다. 하지만 이 시기에 관리하지 않으면 병이 점점 진행되며, 합병증의 위험성이 커질 수 있습니다. 눈에 띄는 정맥 변화로 피부 표면에서 푸르거나 보라색으로 보이는 정맥이 비정상적으로 확장됩니다. 주로 종아리나 허벅지 부위에서 쉽게 확인됩니다. 혈관이 비틀리거나 꼬여 보이며, 외관상 두드러지게 나타납니다. 다리의 무거움과 피로로 오래 서 있거나 걷고 난 후 다리에서 무거움을 느끼는 경우가 많습니다. 일반적인 피로와 다르게, 충분한 휴식을 취해도 증상이 쉽게 사라지지 않습니다. 통증으로 다리가 당기거나 쑤시는 통증이 발생할 수 있습니다. 다리 경련으로 하지정맥류 초기에는 야간에 다리 경련이 자주 발생합니다. 경련은 갑작스럽게 발생하며 수면 중 깨는 원인이 되기도 합니다. 부종은 발목이나 종아리 부위에 부종이 생깁니다. 주로 하루 일과 후에 발생하며, 휴식을 취하면 약간 완화되지만 반복됩니다. 하지정맥류가 진행되며 나타나는 증상으로는 지속적인 부종, 피부 색소 침착, 가려움 및 피부염, 통증 악화, 정맥염입니다. 지속적인 부종으로 초기에는 하루 중 특정 시간대에만 나타나던 부종이 점차 지속적으로 발생합니다. 다리가 붓고 신발을 신는 것이 불편해질 수 있습니다. 피부 색소 침착으로는 정맥의 압력이 높아지면서 주변 피부가 검게 변하거나 갈색으로 변색됩니다. 종아리와 발목 부위에서 주로 나타나며, 피부가 두꺼워지고 딱딱해질 수도 있습니다. 가려움 및 피부염으로는 피부가 건조해지고 벗겨지는 현상이 나타나며, 지속적으로 가려움을 느끼게 됩니다. 통증 악화로는 하지정맥류 진행 단계에서는 다리의 통증이 심해지고, 평소에도 불편함을 느끼게 됩니다. 서 있거나 움직일 때 통증이 더욱 악화되며, 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 정맥염으로는 손상된 정맥에서 염증이 발생하여 피부가 붉어지고 열감이 느껴지는 경우가 많습니다. 정맥염은 통증과 함께 다리에 울퉁불퉁한 정맥이 더 부각되는 특징이 있습니다.
3. 하지정맥류의 진단 및 예방법
하지정맥류의 진단법으로는 시각적 검사, 초음파 검사, 정맥 조영술, 정맥 기능 검사가 있습니다. 시각적 검사는 피부 표면 아래로 푸른색 또는 보라색 혈관이 비정상적으로 확장된 것이 보일 경우, 의사는 시각적 검사를 통해 초기 평가를 진행합니다. 부종, 피부 색소 침착, 궤양 등 증상이 나타난 부위를 확인하며 병력과 생활습관 등을 종합적으로 고려합니다. 초음파 검사는 하지정맥류를 진단하기 위해 가장 널리 사용되는 방법으로 도플로 초음파 검사를 시행합니다. 도플러 초음파는 정맥 내 혈류의 방향과 속도를 평가하여 혈액이 심장으로 제대로 돌아가는지 확인합니다. 이 검사는 특히 깊은 정맥의 상태를 평가하고, 심부정맥혈전증(DVT)과 같은 합병증 여부를 판별하는 데 유용합니다. 검사 과정은 비침습적이며 통증이 없으므로 부담 없이 받을 수 있습니다. 정맥 조영술은 심각한 하지정맥류나 합병증이 의심될 경우 시행하기도 합니다. 정맥 내로 조영제를 주입한 뒤 X-ray를 촬영하여 정맥의 구조와 혈류 상태를 확인합니다. 이 방법은 도플러 초음파보다 더 정밀한 진단이 필요할 때 사용됩니다. 정맥 기능 검사는 정맥 내 판막의 기능을 평가하기 위해 정맥 기능 검사를 시행할 수 있습니다. 판막이 혈액의 역류를 막는 역할을 제대로 수행하고 있는지 확인합니다. 이 검사는 치료 방법을 결정하는 데 중요한 정보를 제공합니다.
하지정맥류의 예방법으로는 생활습관 개선, 올바른 자세 유지, 압박 스타킹 착용, 건강한 식단을 유지, 정기적 건강검진이 있습니다. 하지 정맥류를 예방하기 위해 가장 중요한 것은 올바른 생활습관을 유지하는 것입니다. 규칙적인 유산소 운동은 다리 근육을 강화하여 정맥 혈류를 촉진합니다. 특히 걷기는 다리 정맥의 펌프 작용을 도와 혈액이 심장으로 잘 돌아가게 합니다. 이외에도 적정 체중 유지, 금연 및 절주, 하이힐과 꽉 끼는 옷 피하기 등 일상생활 속 실천할 수 있는 예방법입니다. 올바른 자세 유지 측면에서는 같은 자세로 장시간 서 있거나 앉아 있지 않기, 스트레칭으로 발목을 돌리거나 발끝을 들어 올리는 간단한 운동을 반복하기입니다. 오랜 시간 앉아 있거나 누워 있을 때 다리를 심장보다 높게 들어 올리면 혈액이 심장으로 돌아가는 데 도움을 줍니다. 한쪽 다리에 체중을 싣지 않고 양쪽 다리에 체중을 고르게 분배하며 서기 등으로 예방할 수 있습니다. 압박 스타킹 착용 측면에서는 의료용 압박 스타킹을 통해 정맥을 압박하여 혈액 순환을 촉진하고 부종을 줄이는 데 효과적입니다. 건강한 식단 유지 측면에서는 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취해 혈관의 염증을 줄이는 것입니다. 섬유질이 풍부한 음식은 변비를 예방하여 복압을 낮추고 정맥 건강을 유지합니다. 나트륨 섭취를 줄이면 부종을 예방하고 정맥에 가해지는 압력을 줄일 수 있습니다. 정기적인 검진 측면에서는 초기 단계에서는 증상이 경미하여 자각하기 어려울 수 있으므로 정기적으로 전문의를 찾아 정맥 상태를 점검하면 조기 발견과 치료가 가능합니다. 특히 가족력이 있는 경우, 예방 차원에서 정기 검진을 받는 것이 필수적입니다.