통풍은 요산이 관절에 축적되면서 염증과 통증을 유발하는 질환으로, 주로 엄지발가락에서 시작됩니다. 통풍의 원인은 고요산혈증으로 인한 요산 결정의 형성이며, 극심한 통증과 부종을 동반합니다. 아래글에서는 통풍의 정의와 원인, 주요 증상, 예방 및 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 통풍의 정의와 원인
통풍은 체내 요산이 과도하게 축적되어 관절에 결정 형태로 침착되면서 염증 반응을 일으키는 질환으로 주로 엄지발가락에서 시작됩니다. 요산은 퓨린이 대사 되는 과정에서 생성되는 물질로 정상적으로는 소변을 통해 배출됩니다. 그러나 몸에서 요산이 과도하게 생성되거나 배출이 원활하지 않으면 혈액 내 요산 농도가 높아지고 이것이 결정 형태로 관절에 쌓이면서 염증을 유발하게 됩니다. 통증의 주요 특징은 갑작스럽고 심한 통증이 주로 밤에 발생하며 염증이 발생한 부위가 붓고 뜨거워집니다. 치료하지 않으면 만성 통풍으로 발전하며 한 번 발병하면 이후 재발할 확률이 높아집니다. 통풍은 단순한 관절 질환이 아니라 신장 건강과도 밀접한 관련이 있어 장기적으로 관리해야 하는 질환입니다.
통풍의 가장 근본적인 원인은 고요산혈증(혈중 요산 농도 증가)입니다. 하지만 요산 수치가 높다고 해서 반드시 통풍이 발병하는 것은 아니며 여러 요인이 함께 작용할 때 발병 확률이 높아집니다. 고요산혈증의 주요 원인은 요산 생성 증가와 요산 배출 저하입니다. 요산 생성 증가로는 퓨린이 많은 붉은 고기, 해산물, 술과 같은 음식을 과도하게 섭취하거나 특정 유전적 요인, 비만과 대사 증후군이 원인이 있습니다. 요산 배출 저하로는 신장 기능 저하로 인해 요산이 원활히 배출되지 않거나 이뇨제, 아스피린 등의 약물 복용, 탈수 상태가 지속되는데 원인이 있습니다.
2. 통풍의 주요 증상
통풍의 증상은 발병 시기와 심각도에 따라 차이가 있습니다. 일반적으로 급성 통풍과 만성 통풍으로 구분됩니다. 급성 통풍의 증상으로는 갑작스러운 극심한 통증이 있습니다. 주로 밤에 발병하며 첫 번째 엄지발가락 관절에서 시작하는 경우가 많습니다. 또 다른 증상들로는 관절이 붓고 붉게 변하며 열감을 느끼게 됩니다. 극심한 통증으로 인해 일상생활에 지장이 생기며 발작 기간은 보통 3~10일 정도 지속됩니다. 만성 통풍의 증상으로는 지속적인 경미한 통증이 발생합니다. 발작이 반복되면서 점차 지속적인 관절통으로 이어집니다. 관절 변형이 생기며 요산 결정이 점점 쌓이면서 발생할 수 있습니다. 요산이 신장에도 축적되면서 결석을 유발할 가능성이 높아집니다.
3. 통풍의 예방 및 치료법
통풍은 철저한 관리로 예방할 수 있습니다. 특히 식습관 개선과 건강한 생활습관이 중요합니다. 식이요법으로 피해야 할 음식과 추천하는 음식이 있습니다. 먼저 피해야 할 음식으로는 소고기, 돼지고기와 같은 붉은 고기와 내장류, 해산물, 술, 당분이 많은 탄산음료, 과일주스 등입니다. 추천하는 음식으로는 우유, 요구르트와 같은 저지방 유제품, 현미, 귀리와 같은 복합 탄수화물, 시금치, 브로콜리, 토마토와 같은 채소와 오렌지, 수박등의 수분이 많은 과일을 섭취하면 통풍 예방에 도움이 됩니다. 생활 습관 관리로는 비만을 예방하고 적절한 체중을 유지하며 하루 2L 이상의 물을 마셔 요산의 배출을 촉진합니다. 관절 건강을 유지하고 혈액순환 개선등의 꾸준한 운동을 합니다. 금주해야 하며 알코올 섭취를 최소화합니다.
통풍 치료는 급성 통증을 완화하고 재발을 방지하는 데 중점을 둡니다. 약물 치료로는 통증 완화제, 요산 수치 조절제가 있습니다. 통증 완화제로는 비스테로이드성 소염제인 이부프로펜, 나프록센이 있으며 급성 발작에 효과적인 콜히친이 있습니다. 코르티코스테로이드는 중증 통증 완화에 도움이 됩니다. 요산 수치 조절제로는 요산 생성을 억제하는 알로푸리놀, 페북소스타트가 있으며 요산 배출을 촉진하는 프로베네 시드가 있습니다. 자연 요법으로는 식품이 있습니다. 체리는 요산 수치를 낮추는 효과가 있습니다. 레몬수는 알칼리성을 유지하여 요산 제거를 촉진시켜 주며 충분한 수분 섭취는 신장 기능을 개선하여 요산의 배출을 증가시킵니다.