터널 증후군은 신경이 압박을 받아 통증, 저림, 근력 저하 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 가장 흔한 손목터널 증후군을 비롯해 발목터널 증후군, 큐비탈 터널 증후군 등이 있으며 반복적인 움직임이나 잘못된 자세가 주요 원인으로 작용합니다. 아래 글에서는 터널 증후군의 원인과 증상 및 진단, 예방과 치료법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
1. 터널증후군의 원인
터널 증후군은 일반적으로 신경이 지나가는 통로인 터널(협소한 공간) 내에서 신경이 눌리면서 통증과 감각 이상, 운동 기능 저하가 나타납니다. 손목 부위에서 정중신경이 눌려 손 저림, 손가락 마비 증상이 발생이 발생하는 손목터널 증후군과 발목 안쪽 신경이 눌려 발바닥 저림, 통증이 유발되는 발목터널 증후군, 팔꿈치 내측 척골 신경이 눌려 새끼손가락과 약지 감각 저하, 팔 저림이 발생하는 큐비탈 터널 증후군이 있습니다. 터널 증후군의 원인은 크게 반복적인 움직임, 외상, 구조적 이상, 질환적 요인으로 나눌 수 있습니다. 반복적인 손목 사용으로 키보드 타이핑, 마우스 사용, 스마트폰 조작 등입니다. 외상 및 물리적 압박으로 손목 부상, 골절, 지속적인 압력등이 있습니다. 신체 구조적 요인으로 좁은 손목 구조, 선천적 이상이 있습니다. 호르몬 변화로는 임신, 갑상선 기능 저하증, 폐경등이 있습니다. 류마티스 관절염의 경우에는 염증으로 인해 신경이 눌릴 가능성 증가합니다.
2. 터널증후군의 증상 및 진단
터널 증후군의 주요 증상은 신경 압박으로 인한 감각 이상 및 운동 기능 저하입니다. 손 저림, 화끈거림, 특정 손가락의 감각 이상 (손목터널 증후군: 엄지, 검지, 중지), 손아귀 힘 약화 및 물건을 자주 떨어뜨림, 밤에 심해지는 손 저림 증상, 발바닥 통증 및 저림 (발목터널 증후군)이 있습니다. 주요 진단 방법으로는 문진 및 병력조사, 신체검사(임상적 검사), 신경전도 검사, 근전도 검사, 초음파 검사, 자기공명영상 검사가 있습니다. 문진을 통해 터널 증후군이 의심되면 신체검사로 이어집니다. 신체검사는 간단한 물리적 검사로 신경 압박 여부를 확인하는 과정입니다. 대표적인 검사 방법은 팔렌 검사, 티넬 징후 검사, 두 점 분별 검사, 손힘 측정 검사가 있습니다. 이러한 신체검사는 비교적 간단하지만, 정확한 신경 손상 여부를 평가하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 신경전도 검사는 터널 증후군 진단에서 가장 중요한 검사 중 하나입니다. 손목이나 발목의 신경에 미세한 전기 자극을 가하여 신호 전달 속도를 측정하는데 신경이 압박되면 신호 전달 속도가 느려지거나 차단됩니다. 손목터널 증후군에서는 정중신경(median nerve)의 전도 속도가 감소하는 것이 특징입니다. 근전도 검사는 신경 손상으로 인해 근육이 제대로 기능하는지 확인하는 검사입니다. 이 검사는 터널 증후군이 심한 경우, 근육 위축이 발생했는지 확인하는 데 유용합니다. 초음파 검사는 신경의 부종, 압박 상태를 실시간으로 확인할 수 있는 방법입니다. 초음파 검사는 방사선 노출이 없기 때문에 비교적 안전하며, 신경전도 검사와 함께 활용될 수 있습니다. MRI는 신경과 주변 조직을 정밀하게 촬영하는 검사입니다. 비용이 높은 편이지만, 정확한 해부학적 정보를 제공하여 치료 계획을 세우는 데 도움을 줍니다.
3. 터널증후군의 예방과 치료법
터널 증후군을 예방하기 위해서는 올바른 자세 유지의 생활 습관과, 손목 및 팔의 적절한 운동을 병행하는 것이 중요합니다. 올바른 자세 유지로는 키보드와 마우스를 사용할 때 손목을 편안하게 유지하고 장시간 작업 시 손목과 팔꿈치를 자주 스트레칭하며 팔을 올바른 각도로 유지하고 팔걸이를 활용합니다. 생활 습관 개선으로는 스마트폰, 키보드 사용 시간을 줄이기, 적절한 손목 보호대 착용, 균형 잡힌 식단과 충분한 수분 섭취의 예방법이 있습니다. 손목 및 팔 운동으로는 손목 스트레칭(손을 위아래로 움직이며 부드럽게 스트레칭), 주먹 쥐기 운동(손을 꽉 쥐었다 펴는 동작 반복), 고무공 쥐기(고무공을 손으로 쥐고 압력을 주며 운동)이 있습니다.
정기적으로 손목과 발목의 피로도를 체크하고, 작은 불편감도 무시하지 않는 것이 중요합니다. 터널 증후군의 치료법에는 보존적 치료와 수술적 치료 방법이 있습니다. 보존적 치료로는 휴식 및 자세 교정, 손목 부목 착용, 소염진통제를 통한 약물 치료, 온찜질과 초음파 치료등의 물리치료, 심한 염증 완화를 위한 스테로이드 주사 치료법이 있습니다. 수술적 치료는 보존적 치료에도 호전되지 않는 경우 고려할 수 있습니다. 수술적 치료방법에는 신경을 압박하는 인대를 절개하는 손목터널 절개술과 작은 절개를 통해 내시경으로 신경을 감압하는 내시경 수술이 있습니다.