비염은 코 점막의 염증으로 인해 발생하는 흔한 질환으로 코막힘, 재채기, 콧물, 가려움증 등의 증상을 유발합니다. 비염은 주로 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염으로 나눌 수 있으며 각각의 원인과 개선법이 다릅니다. 다음 글에서는 비염의 원인과 증상, 개선 및 치료법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
1. 비염의 원인
비염은 주로 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염으로 나눌 수 있습니다. 알레르기성 비염은 면역 체계가 특정 알레르기 유발 물질에 과민하게 반응하여 발생합니다. 주로 집먼지진드기, 꽃가루, 동물의 털과 비듬, 곰팡이 같은 원인에 의해 유발됩니다. 집먼지 진드기는 가장 흔한 원인으로 침구류, 카펫, 커튼 등에 서식합니다. 꽃가루는 봄, 여름, 가을 등 계절성 비염의 주된 원인입니다. 동물의 털과 비듬은 개, 고양이 등 애완동물의 털과 피부 조각이 알레르기 유발 물질로 작용할 수 있습니다. 습한 환경에서 자라는 곰팡이 포자가 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 그 외에 공기 중의 오염물질, 강한 향수, 담배 연기 등이 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다. 비알레르기성 비염은 특정 알레르기 유발 물질에 대한 면역 반응 없이 발생하며 다음과 같은 요인들이 원인이 됩니다. 감기와 같은 상기도 감염, 급격한 기온 변화나 찬 공기에 노출될 때, 자극성 가스, 담배 연기, 매연 등이 코 점막을 자극하며 임신, 갑상선 질환, 피임약 사용 등 호르몬 변화도 원인이 됩니다. 혈압약, 비강 분무제등의 약물을 과도하게 사용하는 것이 원인이 될 수 있습니다.
2. 비염의 증상
비염의 증상은 종류에 따라 약간의 차이가 있지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다. 재채기는 비염의 대표적인 증상으로 특히 알레르기성 비염에서 두드러집니다. 재채기가 연속적으로 발생하며, 주로 아침에 심해지는 경우가 많습니다. 먼지, 꽃가루, 찬 공기 등의 자극에 민감하게 반응합니다. 콧물은 맑고 묽은 콧물이 지속적으로 흐르는 것이 특징입니다. 감기와 달리 끈적이지 않고 투명한 경우가 많으며 비알레르기성 비염에서는 진득한 콧물이 나올 수도 있습니다. 코막힘은 코 점막이 붓거나 혈관이 확장되어 발생합니다. 한쪽 또는 양쪽 코가 번갈아 가며 막히기도 하며 수면에 방해를 줄 수 있습니다. 만성 비염의 경우 코막힘이 지속되어 입으로 호흡하게 되는 경우도 흔합니다. 코 가려움증은 코 안쪽이 간질거리는 느낌이 강하게 들며 자주 문지르게 됩니다. 코뿐만 아니라 눈, 입천장, 목구멍에도 가려움이 동반될 수 있습니다. 유형별 비염증상으로 알레르기성 비염에서는 맑은 콧물, 심한 재채기, 코 가려움, 코막힘이 주요 증상으로 나타납니다. 눈 가려움, 눈물, 결막 충혈 등 안구 증상을 동반하며 계절성과 연중 지속성으로 나뉩니다. 추가 증상으로 피로감, 집중력 저하, 수면 장애가 있습니다. 비알레르기성 비염은 주로 코막힘과 묽은 콧물이 지속됩니다. 재채기나 코 가려움은 덜한 편이고 감기와 비슷한 증상으로 착각할 수 있습니다.
3. 비염의 개선 및 치료법
비염은 완벽한 예방이 어렵지만 원인 물질을 피하고 생활 습관을 개선하면 증상을 크게 줄일 수 있습니다. 알레르기성 비염을 예방하기 위해서는 환경 관리와 개인위생 관리, 식습관 및 면역력 강화가 필요합니다. 환경 관리로는 집먼지진드기 제거를 위해 이불과 침구를 자주 세탁하고 진공청소기 사용 시 헤파 필터를 장착합니다. 공기청정기 사용 및 실내 습도를 40~50%로 유지합니다. 꽃가루 시즌에는 창문을 닫고 외출 후 샤워로 꽃가루를 제거합니다. 개인위생 관리로는 외출 후 손과 얼굴을 깨끗이 씻으며 강한 향수, 먼지가 많은 환경을 피합니다. 식습관 및 면역력 강화로는 신선한 과일과 채소 섭취로 비타민 C를 보충하고 규칙적인 운동과 충분한 수면으로 면역력 강화를 합니다. 비알레르기성 비염 예방으로는 찬바람에 노출 시 마스크 착용하여 급격한 온도 변화를 피하며 자극성 냄새, 담배 연기를 피합니다. 충분한 수분 섭취로 점막 보습을 유지합니다. 비염 치료는 증상 완화와 원인 제거에 중점을 둡니다. 치료 방법은 약물 치료, 면역 요법, 수술 치료가 있습니다. 약물 치료로는 항히스타민제, 비강용 코르티코스테로이드 스프레이, 비충혈 완화제, 류코트리엔 수용체 길항제, 생리식염수 세척이 있습니다. 알레르기성 비염의 경우 면역 요법이 적용 가능합니다. 알레르겐 면역 치료는 알레르겐을 소량에서 점차 증량하여 노출함으로써 면역 반응을 감소시키는 치료법입니다. 치료 기간은 보통 3~5년 정도이며 장기적인 효과를 기대할 수 있습니다. 만성 비염의 경우 수술적 치료가 적용됩니다. 수술적 치료로는 하비갑개 축소술, 비중격 교정술, 내시경 부비동 수술이 있습니다.