구내염은 입안의 점막에 염증이 생기는 질환으로 통증과 불편함을 유발할 수 있습니다. 이 글에서는 구내염의 정의와 원인, 증상, 예방 방법 및 도움 되는 영양소에 대해 알아보겠습니다.
1. 구내염의 정의
구내염은 입안의 점막이 손상되거나 염증이 발생하는 질환으로 다양한 원인에 의해 나타날 수 있습니다. 구내염은 누구에게나 발생할 수 있으며 심한 경우 음식 섭취나 말하기조차 어려워질 수 있습니다. 구내염은 발생 원인과 형태에 따라 여러 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 대표적으로 아프타성 구내염, 헤르페스성 구내염, 칸디다성 구내염, 외상성 구내염 같은 종류가 있습니다. 아프타성 구내염은 가장 흔한 구내염 유형으로 원형 또는 타원형의 작은 궤양(하얀 점)을 형성합니다. 면역 저하, 영양 불균형, 스트레스 등이 원인이 될 수 있습니다. 시간이 지나면 자연적으로 치유되지만 재발 가능성이 높습니다. 헤르페스성 구내염은 단순 헤르페스 바이러스(HSV-1)에 의해 발생합니다. 수포 형태의 병변이 생기며 물집이 터진 후 궤양이 형성됩니다. 전염성이 있으므로 주의가 필요합니다. 칸디다성 구내염은 곰팡이(진균)에 의해 발생하는 구내염으로 입안이 하얗게 변하는 특징이 있습니다. 면역력이 약한 사람, 항생제나 스테로이드 사용이 많은 사람에게 잘 생깁니다. 외상성 구내염은 뜨거운 음식이나 거친 음식, 치아 교정기 등으로 인해 물리적 손상을 입어 발생합니다. 이처럼 구내염은 다양한 원인에 의해 발생하며, 각 유형별 특징과 치료법이 조금씩 다릅니다.
2. 구내염의 원인과 증상
구내염은 여러 가지 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인으로는 면역력 저하, 영양소 부족, 구강 위생 불량, 바이러스 및 세균 감염, 외상 및 물리적 자극이 있습니다. 면역력 저하로는 피로, 스트레스, 수면 부족 등이 면역력을 낮추어 구내염 발생 위험을 높입니다. 영양소 부족으로는 비타민 B, 철분, 아연 등의 결핍이 구내염 발생 가능성을 증가시킵니다. 구강 위생 불량으로는 양치 습관이 좋지 않거나 구강 세균이 많을 경우 구내염이 생기기 쉽습니다. 바이러스 및 세균 감염으로는 단순 헤르페스 바이러스, 칸디다균 감염 등이 원인이 될 수 있습니다. 외상 및 물리적 자극으로는 치아 교정기, 틀니, 날카로운 음식 등으로 인한 입안 점막 손상은 구내염을 유발할 수 있습니다. 구내염의 주요 증상으로는 다음과 같습니다. 입안이 따끔거리거나 음식을 먹을 때 통증이 느껴집니다. 원형의 하얀색 또는 노란색 병변이 생기며 주변이 붉게 변합니다. 심한 경우 잇몸까지 붓고 염증이 생길 수 있습니다. 세균 증식으로 인해 구취가 심해질 수 있습니다. 통증이 심하면 말을 하거나 음식을 먹기 힘들어집니다. 이러한 증상이 나타나면 빠른 회복을 위해 적절한 관리가 필요합니다.
3. 구내염의 예방 방법 및 도움 되는 영양소
구내염을 예방하기 위해서는 면역력을 강화하고 구강 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 올바른 구강 위생 관리로는 하루 2~3회 양치질을 꼼꼼히 하고 치실을 사용합니다. 자극적인 치약 대신 순한 성분의 치약을 사용하면 좋습니다. 구강 세정제를 활용하여 입안을 깨끗하게 유지합니다. 균형 잡힌 식단 섭취로는 비타민 B, 철분, 아연 등의 영양소를 충분히 섭취합니다. 녹황색 채소, 과일, 견과류, 육류 등을 고루 먹는 것이 좋습니다. 스트레스를 적절히 해소하는 관리법 및 하루 7~8시간의 충분한 수면으로 면역력 유지를 합니다. 구강 점막 보호로는 너무 뜨겁거나 매운 음식을 피하고, 부드러운 음식을 섭취합니다. 입안을 자주 헹구어 청결을 유지합니다. 구내염 예방 및 회복을 위해 도움이 되는 대표적인 영양소와 영양제는 다음과 같습니다. 비타민 B군으로 비타민 B2, B6, B12는 점막 재생을 돕고 구내염 예방에 필수적인 영양소입니다. 비타민 C군은 면역력을 높이고 염증을 완화하는 데 도움을 줍니다. 아연은 면역력을 높이고 상처 회복을 촉진합니다. 프로폴리스는 항균 작용이 강해 구내염의 세균 감염을 방지하는 효과가 있습니다. 유산균(프로바이오틱스)은 장 건강이 면역력과 직결되므로 유산균을 꾸준히 섭취하는 것이 좋습니다.