골다공증은 뼈의 밀도가 감소하고 구조적 약화가 발생하여 골절 위험이 높아지는 질환입니다. 특히 여성, 노인, 폐경 이후의 여성에게 흔히 발생하지만, 남성도 배제할 수 없는 질환입니다. 이 글에서는 골다공증의 주요 원인, 증상, 진단 방법 및 효과적인 예방책에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 골다공증의 원인
골다공증의 주요 원인은 크게 내부적 요인과 외부적 요인으로 나눌 수 있습니다. 내부적 요인으로는 노화, 호르몬 변화, 유전적 요인, 질병의 이유가 있습니다. 골다공증은 뼈의 밀도가 감소하고 구조적 약화가 발생하여 골절 위험이 높아지는 질환입니다. 호르몬 변화로는 폐경으로 인한 에스트로겐 감소가 뼈 손실 속도를 가속화합니다. 가족력이 있는 경우 골다공증에 걸릴 확률이 더 높습니다. 질병의 이유로는 류마티스 관절염, 갑상선 질환, 당뇨병 등이 골다공증 발생 위험을 높입니다. 외부적 요인으로는 영양 부족, 운동 부족, 흡연과 음주, 약물사용의 이유가 있습니다. 칼슘과 비타민 D 섭취가 부족하면 골밀도가 감소하고 신체활동 부족은 뼈와 근육을 약화시켜 골다공증을 유발합니다. 흡연은 뼈 건강을 악화시키며, 과도한 음주는 뼈 손실을 가속화합니다. 약물 사용의 이유로는 스테로이드, 항암제, 항경련제 등 일부 약물은 골밀도 감소를 초래합니다.
2. 골다공증의 증상
골다공증은 초기에는 별다른 증상이 나타나지 않아 "침묵의 질병"으로 불립니다. 그러나 질환이 진행되면 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 초기에는 눈에 띄는 증상이 없는 경우가 대부분이며, 골밀도가 크게 감소하기 전까지는 감지하기 어렵습니다. 질환이 진행된 증상으로는 골절, 키 감소, 허리 및 등 통증, 구부정한 자세등으로 나타납니다. 가벼운 충격에도 골절이 발생하며 특히 척추, 고관절, 손목 부위 골절이 흔합니다. 척추의 압박골절로 인해 키가 줄어들고 척추 골절로 인해 지속적인 허리와 등 통증이 발생할 수 있습니다. 척추의 압박으로 등이 구부러지는 척추후만증이 나타납니다. 골다공증이 지속적으로 진행되면 여러 가지 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 주요 합병증은 반복적인 골절과 운동 기능의 저하, 폐활량 감소, 심리적인 문제등이 있습니다. 골다공증 환자는 한 번 골절을 경험한 후 반복적인 골절 위험이 증가합니다. 특히 고관절 골절은 환자의 이동 능력을 심각하게 제한하며, 회복 기간도 길고 합병증 위험도 높습니다. 반복적인 골절과 통증으로 인해 운동 능력이 감소합니다. 이러한 문제는 활동량 감소와 근육 약화를 유발하여 상태를 더욱 악화시킬 수 있습니다. 폐활량 감소로는 척추 후만증으로 인해 폐가 눌리면서 호흡 기능이 저하될 수 있습니다. 이로 인해 숨쉬기가 힘들어지고, 폐활량이 감소하면서 전반적인 건강 상태가 나빠질 수 있습니다. 심리적인 문제로는 반복적인 골절과 통증으로 인해 우울증이나 불안감을 경험하기 쉽습니다. 특히 노년층에서는 독립적인 생활 능력을 상실하면서 삶의 질이 급격히 저하될 수 있습니다.
3. 골다공증의 진단 및 예방, 치료법
골다공증은 정기적인 검사를 통해 조기 발견이 가능합니다. 주요 진단 방법은 골밀도 검사, 혈액 및 소변 검사, X-ray 검사, 초음파 검사가 있습니다. 골밀도 검사는 가장 널리 사용되는 검사로, 이중 에너지 X선 흡수계측법(DXA)을 사용해 척추와 대퇴골의 골밀도를 측정합니다. 결과는 T-스코어로 나타나며, -2.5 이하일 경우 골다공증으로 진단됩니다. 혈액 및 소변 검사는 칼슘, 비타민 D, 호르몬 수치를 측정해 골다공증 원인을 파악합니다. 골 대사 마커를 확인해 뼈의 형성과 파괴 상태를 분석합니다. X-ray 검사는 척추 압박골절 여부를 확인하는 데 사용됩니다. 골다공증이 상당히 진행된 상태에서 효과적입니다. 초음파 검사는 발뒤꿈치 뼈의 골밀도를 간단히 측정할 수 있는 비침습적 검사입니다. 골다공증은 예방이 무엇보다 중요합니다. 뼈 건강을 유지하고 골다공증을 방지하기 위한 방법들로 균형 잡힌 식단 섭취와 규칙적인 운동, 건강한 생활습관 유지, 정기적인 건강검진이 있습니다. 균형 잡힌 식단 섭취로는 우유, 치즈, 요거트, 두부, 브로콜리 등 칼슘이 풍부한 음식을 섭취합니다. 성인은 하루 약 1000mg의 칼슘 섭취가 권장됩니다. 비타민 D는 칼슘 흡수를 도와줍니다. 생선(연어, 고등어), 계란, 비타민 D 보충제를 통해 보충 가능합니다. 또한 단백질 섭취 뼈는 구조를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 규칙적인 운동으로는 걷기, 조깅, 등산등 체중 부하 운동을 통해 뼈에 부담을 주어 골밀도를 증가시킵니다. 근력 강화 운동은 뼈와 근육을 강화하고 요가나 필라테스는 유연성 및 균형에 도움이 되어 낙상 방지에 도움을 줍니다. 건강한 생활습관 유지로는 금연, 절주, 가정 내 미끄럼 방지 매트 사용, 적절한 신발 착용 등 낙상 예방 활동을 하는 것이 중요합니다. 정기적인 건강검진으로는 골밀도 검사를 통해 조기 진단 및 관리가 가능합니다. 50세 이상이거나 폐경 후 여성은 정기 검진을 받는 것이 좋습니다. 골다공증 진단 시 의사가 처방하는 약물을 복용해야 합니다. 약물 종류로는 비스포스포네이트, 칼시토닌이 있습니다. 비스포스포네이트는 뼈 손실을 줄이는 약물, 칼시토닌은 뼈 대사를 조절하여 골 손실을 억제합니다. 폐경 후 여성에게 효과적인 호르몬 대체 요법(HRT)이 있습니다.