1. 건초염의 정의
건초염(Tendonitis)은 힘줄(건, Tendon)과 이를 감싸고 있는 막(건초, Tendon Sheath)에 염증이 생기는 질환입니다. 힘줄은 근육과 뼈를 연결하는 조직으로 손목, 손가락, 발목, 무릎 등 관절이 자주 움직이는 부위에 존재합니다. 이러한 힘줄이 지속적인 마찰이나 무리한 사용으로 인해 염증이 생기면 통증과 부종이 발생하는데 이를 건초염이라고 합니다. 건초염은 직업적으로 반복적인 손이나 발의 움직임이 필요한 사람들에게서 자주 발생하며 컴퓨터 작업이 많은 직장인, 스마트폰 사용이 많은 현대인, 악기를 연주하는 연주자, 운동선수 등에서 흔하게 발견됩니다. 건초염은 반복적인 움직임과 과도한 사용으로 인해 힘줄과 건초에 마찰이 증가하면서 염증이 발생하는 것이 주된 원인입니다. 우리 몸에서 힘줄은 근육의 움직임을 뼈로 전달하는 역할을 하며 관절을 부드럽게 움직일 수 있도록 도와줍니다. 이때 건초(힘줄막)는 힘줄이 마찰을 받지 않도록 보호하는 역할을 하지만 과도한 사용으로 인해 힘줄과 건초 사이의 마찰이 심해지면 염증이 발생하게 됩니다. 이로 인해 통증, 부종, 경직 등의 증상이 나타나는 것이 건초염의 주요 특징입니다. 특히 손목이나 손가락과 같이 작은 관절 부위에서는 힘줄이 상대적으로 좁은 공간을 지나가기 때문에 반복적인 움직임이 많으면 쉽게 염증이 생깁니다. 손을 많이 사용하는 직업군에서 건초염이 흔한 이유도 여기에 있습니다.
2. 건초염의 원인과 증상
건초염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 주요 원인은 다음과 같습니다. 반복적인 움직임으로 인한 원인으로는 컴퓨터 키보드와 마우스를 장시간 사용, 스마트폰을 오래 사용하여 손가락과 손목에 부담, 피아노, 기타, 바이올린 등 악기 연주, 골프, 테니스, 배드민턴과 같은 손목을 많이 쓰는 운동에서 발생합니다. 과사용으로는 갑작스러운 운동량 증가, 무거운 물건을 반복적으로 들어 올리는 동작, 장시간 걷기 또는 서 있기가 있습니다. 외상 및 부상으로는 손목이나 발목을 삐거나 충격을 받는 경우, 스포츠 중 넘어지면서 손을 짚는 동작이 있습니다. 노화 및 퇴행성 변화로는 나이가 들면서 힘줄과 건초의 탄력이 감소하고 퇴행성 변화로 인해 조직이 약해지고 염증이 쉽게 발생합니다. 호르몬 변화로는 임신 및 출산 후 호르몬 변화로 인한 손목 건초염(드퀘르뱅 건초염), 폐경기 이후 힘줄 조직이 약화되면서 발생하기도 합니다. 기저 질환으로는 류마티스 관절염, 통풍 등의 염증성 질환과 당뇨병으로 인한 조직 손상이 있습니다. 건초염의 증상은 발생 부위에 따라 다를 수 있지만 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다. 통증은 힘줄을 따라 지속적으로 발생하며 특정 동작을 할 때 심한 통증이 유발됩니다. 가만히 있어도 욱신거리는 느낌이 듭니다. 부종은 염증이 있는 부위에 붓기가 생기고 눌렀을 때 단단하거나 말랑한 부기가 만져질 수 있습니다. 운동 제한은 손가락, 손목, 발목 등의 움직임이 둔해지고 힘줄이 뻣뻣해지고 유연성이 감소하게 됩니다. 손목이나 손가락을 움직일 때 "끼익" 혹은 "뚝뚝" 소리가 나고 신경이 눌리면서 저린 느낌이 들 수 있으며 손목터널 증후군과 동반되는 경우 손가락 감각 저하가 발생할 가능성이 있습니다.
3. 건초염의 예방 및 치료법
건초염을 예방하기 위해서는 일상생활에서의 습관 개선과 적절한 운동이 필요합니다. 손목과 손가락 스트레칭으로 업무 전후에 충분히 해주고 1시간마다 가볍게 손목을 돌려줍니다. 컴퓨터 사용 시 손목을 받쳐주는 패드를 활용하여 바른 자세를 유지하며 스마트폰을 장시간 사용할 경우 중간중간 손목을 쉬게 합니다. 장시간 같은 동작을 반복하지 않도록 주의하며 운동 시 무리한 힘을 가하지 않도록 조절합니다. 손목과 손가락 주변 근육을 강화하는 운동을 하며 가벼운 아령 운동이나 고무밴드를 활용한 손목 강화 운동을 합니다. 스포츠 활동 시에는 손목 보호대를 착용하고 무거운 물건을 들 때 손목에 무리가 가지 않도록 주의합니다. 건초염 치료는 보존적 치료(비수술적 치료)와 수술적 치료로 나뉘며 대부분의 경우 비수술적 치료로 호전됩니다. 비수술적 치료는 손목이나 손가락을 과도하게 사용하지 않고 충분한 휴식을 취하며 염증 부위에 얼음찜질을 하면 부종과 통증을 완화합니다. 이부프로펜, 나프록센 등의 약물을 사용하여 염증과 통증을 완화하며 초음파 치료, 마사지, 스트레칭 등을 활용한 물리치료를 합니다. 손목 보호대등의 보조기구를 사용하여 움직임을 제한하고 휴식을 유도합니다. 주사 치료로는 염증이 심한 경우 스테로이드 주사를 맞아 염증을 줄일 수 있고 신경 차단 주사를 사용하여 통증을 완화할 수 있습니다. 수술적 치료는 보존적 치료에도 불구하고 증상이 지속될 경우 시행합니다. 수술적 치료로는 건초 절개술이 있고 힘줄이 지나가는 통로를 넓혀 염증과 마찰을 줄여줍니다.